Ciencia del sueño
La ciencia del sueño es un campo multidisciplinario que estudia los procesos fisiológicos, conductuales y cognitivos del sueño. El sueño es un aspecto crítico de la salud humana y es esencial para una variedad de funciones, incluida la restauración física, el procesamiento cognitivo y la regulación emocional.
La cantidad de sueño necesaria varía según la edad, pero la mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño cada noche. Los bebés, los niños y los adolescentes necesitan dormir más, mientras que los adultos mayores pueden necesitar un poco menos. Dormir lo suficiente constantemente es crucial para mantener una buena salud y bienestar.
Una de las funciones más importantes del sueño es su efecto reparador sobre el organismo. Durante el sueño, el cuerpo repara y regenera los tejidos, fortalece el sistema inmunológico y restablece los niveles de energía. La falta de sueño puede provocar una serie de problemas de salud, incluido el debilitamiento de la función inmune, un mayor riesgo de obesidad y diabetes y un deterioro del rendimiento cognitivo.
El sueño también es crucial para el procesamiento cognitivo, la consolidación de la memoria y la resolución de problemas. Durante el sueño, el cerebro procesa y consolida la información adquirida durante el día, lo que ayuda a mejorar la retención y el recuerdo de la memoria. La falta de sueño puede afectar la función cognitiva, la memoria y la concentración, dificultando el aprendizaje y la retención de nueva información.
Además de sus beneficios físicos y cognitivos, el sueño también es fundamental para el bienestar emocional. Dormir lo suficiente ayuda a regular el estado de ánimo, reduce el estrés y mejora la salud mental en general. La privación crónica del sueño puede provocar depresión, ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo.
Para garantizar una buena noche de sueño, hay varias cosas que las personas pueden hacer. Una de las más importantes es mantener un horario de sueño regular, acostándose y levantándose a la misma hora todos los días. También es fundamental crear un entorno propicio para el sueño, con un colchón y almohadas cómodos, niveles bajos de luz y una temperatura ambiente fresca.
Otras cosas que pueden ayudar a promover un mejor sueño incluyen evitar la cafeína y el alcohol en las horas previas a la hora de acostarse, limitar el tiempo frente a la pantalla antes de acostarse y practicar técnicas de relajación como la meditación o ejercicios de respiración profunda.
En conclusión, la ciencia del sueño ha demostrado que el sueño es fundamental para mantener la salud física, cognitiva y emocional. Es esencial priorizar dormir lo suficiente cada noche y tomar medidas para crear un entorno de sueño saludable para garantizar una salud y un bienestar óptimos.
La ciencia del sueño: comprender lo que sucede cuando duermes
El sueño representa entre un cuarto y un tercio de la esperanza de vida humana. Pero ¿qué pasa exactamente cuando duermes?
Antes de la década de 1950, la mayoría de la gente creía que el sueño era una actividad pasiva durante la cual el cuerpo y el cerebro estaban inactivos. "Pero resulta que el sueño es un período durante el cual el cerebro participa en una serie de actividades necesarias para la vida, que están estrechamente relacionadas con la calidad de vida", dice el experto en sueño y neurólogo de Johns Hopkins , Mark Wu, MD, Ph.D. . Investigadores como Wu pasan muchas de sus horas de vigilia tratando de aprender más sobre estos procesos y cómo afectan la salud física y mental. A continuación se ofrece un vistazo a los poderosos (a menudo sorprendentes) hallazgos de los investigadores del sueño y a lo que todavía están tratando de descubrir sobre la ciencia del sueño.
No todo el sueño es igual
A lo largo del tiempo que duerme, su cerebro recorrerá repetidamente dos tipos diferentes de sueño: sueño REM (movimiento ocular rápido) y sueño no REM.
La primera parte del ciclo es el sueño no REM , que se compone de cuatro etapas. La primera etapa se produce entre estar despierto y quedarse dormido. El segundo es el sueño ligero, cuando la frecuencia cardíaca y la respiración se regulan y la temperatura corporal desciende. La tercera y cuarta etapa son el sueño profundo. Aunque anteriormente se creía que el sueño REM era la fase del sueño más importante para el aprendizaje y la memoria, datos más recientes sugieren que el sueño no REM es más importante para estas tareas, además de ser la fase más reparadora y reparadora del sueño.
A medida que ingresa al sueño REM , los ojos se mueven rápidamente detrás de los párpados cerrados y las ondas cerebrales son similares a las que se producen durante la vigilia. La frecuencia respiratoria aumenta y el cuerpo se paraliza temporalmente mientras soñamos.
Luego, el ciclo se repite, pero con cada ciclo pasas menos tiempo en las etapas más profundas tres y cuatro del sueño y más tiempo en el sueño REM. En una noche típica, recorrerás cuatro o cinco veces.
Los controles del sueño integrados en tu cuerpo
Según Wu, hay dos procesos principales que regulan el sueño: los ritmos circadianos y el impulso del sueño .
Los ritmos circadianos están controlados por un reloj biológico ubicado en el cerebro. Una función clave de este reloj es responder a señales luminosas, aumentando la producción de la hormona melatonina por la noche y luego apagándola cuando detecta luz. Las personas con ceguera total a menudo tienen problemas para dormir porque no pueden detectar ni responder a estas señales luminosas.
El impulso del sueño también juega un papel clave: su cuerpo anhela dormir, al igual que tiene hambre de comida. A lo largo del día, tu deseo de dormir aumenta y, cuando llega a cierto punto, necesitas dormir. Una diferencia importante entre dormir y tener hambre: tu cuerpo no puede obligarte a comer cuando tienes hambre, pero cuando estás cansado, puede hacerte dormir, incluso si estás en una reunión o al volante de un un coche. Cuando estás agotado, tu cuerpo incluso puede participar en episodios de microsueño de uno o dos segundos mientras tienes los ojos abiertos. Tomar una siesta de más de 30 minutos más tarde en el día puede alterar el sueño nocturno al disminuir el impulso de sueño del cuerpo.
Por qué necesitas dormir
Si alguna vez se ha sentido confuso después de una mala noche de sueño, no le sorprenderá que el sueño afecte significativamente la función cerebral. En primer lugar, una cantidad saludable de sueño es vital para la “plasticidad cerebral”, o la capacidad del cerebro para adaptarse a las entradas. Si dormimos muy poco, seremos incapaces de procesar lo que hemos aprendido durante el día y tendremos más problemas para recordarlo en el futuro. Los investigadores también creen que el sueño puede promover la eliminación de productos de desecho de las células cerebrales, algo que parece ocurrir de manera menos eficiente cuando el cerebro está despierto.
El sueño también es vital para el resto del cuerpo. Cuando las personas no duermen lo suficiente, aumentan los riesgos para su salud. Los síntomas de depresión, convulsiones, presión arterial alta y migrañas empeoran. La inmunidad se ve comprometida, lo que aumenta la probabilidad de enfermedades e infecciones. El sueño también juega un papel en el metabolismo: incluso una noche de falta de sueño puede crear un estado prediabético en una persona por lo demás sana. "Existen muchas conexiones importantes entre la salud y el sueño", dice Wu.